Em Londres, uma sociedade secreta liderada pelo advogado Thaddeus Merrydew recolhe os bens de qualquer um dos seus membros falecidos e os divide entre os membros restantes. Os membros da sociedade começam a cair como moscas. Sherlock Holmes é abordado pela viúva do membro James Murphy, que é ofendida por ter sido deixada sem um tostão pelo marido. Quando o capitão Pyke é baleado, Holmes entra em contato com sua misteriosa viúva chinesa e com o sombrio Merrydew. Outros membros continuam morrendo - Malcom Dearing primeiro, depois o Sr. Baker. Há também uma tentativa contra a vida da jovem Eileen Forrester, que se tornou um membro da sociedade relutante após a morte de seu pai. As observações e insights estranhos de Holmes são postas à prova.